| El desierto de Atacama es el «lugar no polar más árido de la Tierra».Se extiende por las regiones naturales del Norte Grande y el Norte Chico de Chile, abarcando las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y el norte de la región de Coquimbo. Cubre una superficie aproximada de 105 000 km²,9 y tiene una longitud de casi 1600 km y un ancho máximo de 180 km.10 Está delimitado por el océano Pacífico al oeste y por la cordillera de los Andes al este.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la ecorregión del desierto de Atacama se extiende desde Arica (18°24'S) hasta cerca de La Serena (29°55'S).Por su parte, la National Geographic Society considera que la zona costera peruana forma parte del desierto de Atacama.
Otra parte integrante de este desierto corresponde a una ecorregión denominada puna de Atacama, ubicada sobre los 3500 m s. n. m. y que es compartida por la vertiente occidental de la cordillera de los Andes en el norte de Chile, y por la vertiente oriental de la misma en el noroeste de Argentina y suroeste de Bolivia.
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